SAML vs OAuth: Differenze Chiave e Principali Casi d’Uso

Per Iniziare: Un’Efficace Analogia

La differenza principale tra SAML e OAuth sta nella natura dei token che utilizzano. SAML ti consegna un grande token XML dall’aspetto ufficiale — timbrato, autenticato e con un profumo di burocrazia. OAuth, invece, ti lancia un piccolo token JWT dicendo: “Ecco, con questo entri nella zona VIP per qualche ora. Basta non perderlo.”

Ecco un modo semplice per visualizzare questa differenza. SAML è come andare a una festa esclusiva in cui ti chiedi se ti faranno entrare. Fortunatamente, un amico si presenta alla porta e dice: “È con me, è a posto,” e così l’ospite ti lascia entrare senza fare domande, e puoi restare quanto vuoi.

OAuth, invece, è come se qualcuno ti prestasse la macchina. Non ti dà accesso alla casa, al conto in banca o alla bici — solo alla macchina. Allo stesso modo, OAuth autorizza azioni specifiche senza rivelare tutte le tue informazioni. Probabilmente l’hai visto quando clicchi su “Accedi con Facebook” o “Accedi con Google.” Facebook o Google forniscono all’app solo le informazioni necessarie — come nome ed e-mail — ma non l’intera tua vita. In particolare, OAuth non condivide la tua password con l’app, ma fornisce un token speciale che dice: “Questa persona è autorizzata a fare X, Y e Z.”

Approfondimento: SAML (Security Assertion Markup Language)

Abbiamo detto che SAML è come un amico che garantisce per te per farti entrare a una festa. Con SAML, non stai chiedendo di entrare a una festa, ma a un’applicazione o a un servizio, e l’amico è un provider di identità (come Google o il sistema interno della tua azienda), che comunica al servizio di averti già autenticato, quindi il servizio deve concederti l’accesso.

Caso d’Uso Principale

Il principale vantaggio di SAML è la possibilità di abilitare il Single Sign-On (SSO), consentendo agli utenti di autenticarsi una sola volta e accedere poi a più sistemi senza dover effettuare nuovamente il login o utilizzare account separati.

Di conseguenza, SAML è ideale per ambienti in cui l’SSO è fondamentale, come nelle aziende dei settori dell’istruzione, della sanità e del governo. Se gestisci utenti su più applicazioni in domini diversi e vuoi semplificare l’autenticazione senza costringerli ad accedere più volte, SAML è il protocollo di riferimento.

Come Funziona SAML

SAML coinvolge tre componenti principali:

• Utente — La persona che cerca di ottenere l’accesso
• Fornitore di servizi — L’host dell’applicazione o del servizio a cui l’utente vuole accedere
• Fornitore di identità — L’entità che autentica l’utente

Questi componenti interagiscono come segue:

1. Un utente tenta di accedere a un’applicazione o a un servizio.
2. Il fornitore di servizi reindirizza l’utente al fornitore di identità per l’autenticazione.
3. Il fornitore di identità verifica se l’utente è già stato autenticato (e, in caso contrario, esegue il processo di autenticazione) e invia un token XML che conferma l’identità dell’utente.
4. In base al token XML, il fornitore di servizi concede all’utente l’accesso all’applicazione o al servizio.

Caratteristiche Principali di SAML

• Identità federata — Consente la condivisione di un’identità tra domini diversi
• SSO — Abilita un’autenticazione continua e senza interruzioni tra sistemi differenti
• Uso aziendale — Utilizzato principalmente in ambienti B2B, dove la condivisione sicura delle identità tra applicazioni interne e di terze parti è fondamentale
• Basato su XML — Si basa fortemente su XML per la comunicazione tra le parti

Vantaggi dell’uso di SAML

• Riduzione del rischio di compromissione dell’account — Poiché gli utenti hanno bisogno di un solo set di credenziali, è più probabile che scelgano password forti e che le ricordino senza ricorrere a soluzioni rischiose come annotarle.
• Riduzione del carico IT — Meno reimpostazioni di password e ticket di supporto legati a problemi di accesso fanno risparmiare tempo sia agli utenti sia al personale IT.
• Riduzione del rischio di furto delle password — Le password non vengono trasmesse tra l’utente e il fornitore di servizi.

Approfondimento: OAuth

Abbiamo detto che OAuth è come un amico che ti permette di usare la sua macchina, ma non gli altri suoi beni. Allo stesso modo, OAuth autorizza un insieme limitato di permessi di accesso senza condividere la tua password. Ad esempio, OAuth ti consente di autorizzare un’app o un sito web di terze parti ad accedere alle tue foto di Facebook — senza esporre altre informazioni che Facebook possiede su di te, comprese le tue credenziali di accesso.

Come Funziona OAuth

I componenti principali di OAuth sono:

• Client — Un’applicazione che richiede l’accesso a una risorsa per conto di un utente
• Proprietario della risorsa — L’utente o il sistema che possiede i dati o l’applicazione richiesta e può concedere l’accesso
• Server di autorizzazione — Il server che rilascia i token dopo il consenso dell’utente
• Server della risorsa — L’API o il servizio che memorizza la risorsa

Il processo è il seguente:

1. Un utente vuole concedere a un’applicazione client l’accesso a determinati dati su di lui, che sono gestiti dal proprietario della risorsa.
2. Il client richiede l’autorizzazione al server di autorizzazione appropriato.
3. Il server di autorizzazione autentica il client, ottiene il consenso del proprietario della risorsa per l’accesso e invia un token di accesso al client.
4. Utilizzando il token di accesso, il client richiede l’accesso alla risorsa desiderata dal server della risorsa.

Casi d’Uso di OAuth

OAuth è più adatto ad applicazioni orientate ai consumatori e situazioni in cui app di terze parti necessitano di accesso limitato ai dati degli utenti. Ad esempio, se stai sviluppando un’app mobile che deve accedere ai dati di un’API esterna, OAuth fornisce un modo sicuro e standardizzato per concedere tale accesso senza compromettere le credenziali dell’utente.

Caratteristiche Principali di OAuth

• Focalizzato sull’autorizzazione — Progettato per concedere l’accesso a terzi senza condividere le credenziali
• Centrato sulle API — Ampiamente usato per proteggere l’accesso alle API, specialmente in applicazioni mobili, web e cloud
• Basato su token — Utilizza token di accesso (di solito in formato JSON) per consentire o negare l’accesso
• Orientato al consumatore — Comunemente utilizzato in applicazioni B2C come Facebook e Google

Vantaggi dell’Uso di OAuth

• Riduzione del rischio di violazioni — OAuth utilizza token che concedono accesso solo a risorse specifiche per un periodo limitato
• Flessibilità — OAuth può essere utilizzato con dispositivi mobili, desktop, browser web e dispositivi IoT
• Maggiore soddisfazione del cliente — Le organizzazioni possono utilizzare sistemi di autorizzazione di terze parti affidabili come Google o Facebook per consentire l’accesso alle proprie risorse, semplificando l’esperienza dell’utente

Analisi Comparativa: SAML vs. OAuth

Somiglianze Tra SAML e OAuth

• Sia OAuth che SAML consentono il Single Sign-On, in modo che gli utenti possano autenticarsi una sola volta e accedere a più servizi.
• Entrambi i protocolli permettono la condivisione delle informazioni di identità tra più sistemi, applicazioni o organizzazioni.
• Entrambi i protocolli migliorano la comodità e la sicurezza dell’utente eliminando la necessità di condividere o memorizzare credenziali con servizi di terze parti.

Differenze Tra SAML e OAuth

• OAuth utilizza token leggeri basati su JSON, mentre SAML utilizza token estesi basati su XML.
• OAuth è tipicamente usato per app web e mobili rivolte ai consumatori, mentre SAML è principalmente usato per SSO aziendale e federazione di identità.
• I token OAuth vengono utilizzati per autorizzare l’accesso alle API, mentre le asserzioni SAML servono a stabilire l’autenticazione tra sistemi.

Confronto Affiancato

Coesistenza dei Protocolli

SAML e OAuth possono lavorare insieme in sistemi che richiedono sia l’autenticazione che l’autorizzazione. Ad esempio, un dipendente potrebbe accedere a un sistema aziendale usando SAML, e successivamente il sistema emette un token di accesso OAuth per consentirgli di interagire con servizi o API esterne come Microsoft Graph o Google Drive.

Problemi di Sicurezza e Best Practices

Furto di Token e Attacchi di Replay

Poiché normalmente sono a lunga durata, i token OAuth sono vulnerabili alla cattura da parte di attori malintenzionati, che possono usarli per accedere a dati o sistemi critici. Ad esempio, i token OAuth possono essere intercettati tramite tecniche come attacchi Man-in-the-Middle o rubati da archivi non adeguatamente protetti.

Per ridurre questi rischi, le organizzazioni possono utilizzare token di accesso a breve durata e usare sempre HTTPS, che fornisce la crittografia TLS.

XML Signature Wrapping

Una firma XML è una firma digitale allegata a un documento XML, come un token SAML. Una firma valida indica che il documento proviene da una fonte affidabile e non è stato manomesso. Gli avversari possono sfruttare questo meccanismo di verifica iniettando dati dannosi in un token SAML mantenendo una firma valida.

Per difendersi da questi attacchi, le organizzazioni possono richiedere firme digitali robuste e cifrare i token SAML per proteggere integrità e riservatezza.

Tendenze Future e Sviluppi

Le organizzazioni si stanno rapidamente allontanando dall’autenticazione tradizionale basata solo su password, a favore di metodi come l’autenticazione multifattoriale (MFA) e opzioni senza password come le passkey. Più in generale, stanno adottando modelli di sicurezza Zero Trust, che sottolineano la necessità di “non fidarsi mai, verificare sempre”. Inoltre, stanno integrando intelligenza artificiale (AI) e machine learning (ML) per migliorare le capacità di rilevamento delle minacce.

Conclusione

Sebbene SAML e OAuth svolgano entrambi ruoli cruciali nella gestione dell’accesso ad applicazioni e dati, affrontano sfide diverse: SAML si concentra sulla conferma dell’identità dell’utente ed è comunemente utilizzato per SSO in ambienti aziendali, mentre OAuth è progettato per l’autorizzazione granulare e senza password per un accesso sicuro a API e risorse in applicazioni web e mobili. Entrambi i protocolli supportano gli sforzi per creare un’esperienza utente più semplice e fluida, mantenendo una sicurezza solida.